虽然皮亚杰和科尔伯格的道德认知发展理论产生了很大的影响，使许多研究者接受了道德发展的阶段，并得到了许多研究的支持，但也有许多研究者对这一理论提出了一些异议，包括他的研究生和助手吉利根。

皮亚杰和科尔伯格的道德发展阶段理论都假定公众是基于 正义 作为道德取向，但当吉利根用科尔伯格的亨氏偷药故事进行研究时，他发现受试者不仅有 正义 除了这种道德取向的反应，还有 Care 是取向的另一种反应。例如，一些受试者陈述了亨氏不应该偷药的理由，说: 因为如果他幸运地偷了药，他可能救不了他的妻子。如果被抓，我觉得他老婆用这个药没希望了；这两个选择都不能帮助海因茨的妻子。 可见，受试者关心的是当事人的选择是否会减轻亨氏妻子的痛苦，这是一种 Care 而不是 正义 方向。

经过一系列研究，吉利根和他的合作者得出了以下结论:

(1)道德判断和推理中有两种典型的道德取向:正义和关怀，女性是典型的关怀取向，男性是典型的正义取向；

(2)男性更关注公平、尊重他人权利等抽象理性的道德原则，而女性在看待道德时更倾向于关注人类的幸福；

(3)女性关爱道德的发展有其自身的特点，一般经历自我生存取向、善良、非暴力道德三个发展层次。

吉利根的关怀性道德取向理论在一定程度上揭示了道德发展的性别差异，这不仅是对传统道德发展理论的重要修正，也为我们对不同性别的学生进行道德教育提供了重要的思路。